谢冠生出生在嵊县城关镇西前街，后去法国巴黎大学留学攻读法学专业博士。回国后曾任震旦大学、复旦大学、持志大学、中国法政大学教授；中央大学教授兼法律系主任、法学院院长；国民政府的司法行政部长、司法院长等职。他的青少年时代曾在嵊县度过，留下许多鲜为人知的往事。

　　一

　　谢冠生祖籍为绍兴，在清乾隆年间其先祖迁居到嵊县经商定居。祖父谢廷钧是位乐善好施的乡贤，父亲谢匡少年天资聪颖，曾以《登月球折桂》一诗为主考官所赏识，是清代光绪年间的秀才。谢匡娶本县城内罗菊屏先生之女为妻，在二十岁弱冠之年生子，即“冠生”。　　 

　　据说谢冠生出生的那天是黄道吉日，当日邻居之子结婚，其时辰是寅卯之时，谢冠生在黎明的鼓乐爆竹声中呱呱落地。当时外祖父罗菊屏先生受邻居之邀作证婚人，喜闻外孙出世，就顺道去看了初生之婴的外孙。嵊县的风俗证婚人必是有福之人，谢冠生的外公穿戴着慈祥的朝冠朝服，看到了初生的外孙格外欣喜。

　　谢冠生出生后因母亲无奶可喂，谢家就托白泥坎村魏颂唐之父魏谷臣寻找乳母。因魏谷臣与谢家是世交，是白泥坎的大户人家，后成为谢冠生的岳父。

　　谢冠生3岁那年春季，父亲谢匡与几位好友在嵊县城内的老城墙上放蜈蚣鹞（风筝）而丧生。那天谢匡与几位好友在嵊县的老城墙上把蜈蚣鹞放飞高端，当时其他几位好友说是要下城墙去解小便，就叫谢匡一个人抓住鹞线放飞。由于嵊县老城墙没有耳墙，谢匡一个人抓着鹞线时，突然来了一阵怪风，蜈蚣鹞猛飞，把谢匡拖下城墙而不幸丧命，英年早逝。

　　清光绪三十二年（1908），11岁的谢冠生就读于嵊县城中西后街汪介候先生的私塾中。汪介候先生是嵊县饱读经史的名秀才，学问渊博名闻乡里。汪先生除教四书五经和唐诗外，还授中外历史、地理、算术和梁启超的《饮冰室文集》等新知识和新思想。宣统元年（1909）废除私塾后，谢冠生就读于嵊县城东私立民义小学。

　　谢冠生在读小学期间的暑假，时常去白泥坎村看望乳母，同时也到魏谷臣家作客。谢冠生与魏谷臣的次子魏孝文是童年好友，故常结伴去附近普安寺玩。有一次，谢冠生与魏孝文游完普安寺回到白泥坎魏家，把普安寺的楹联一一背出。魏谷臣听了后极为惊奇，觉得谢冠生有过目不忘之才，便叫他用宣纸把普安寺内的楹联写了出来，谢冠生写得一手好书法，魏谷臣越看越欢喜。后来魏谷臣与谢冠生祖父谢廷钧商量，就把自己三女儿凤珠（后改名为采君）许配给谢冠生为妻。

　　二

　　1911年6月，14岁的谢冠生小学毕业。魏谷臣与谢冠生祖父谢廷钧共同商定，让谢冠生去杭州报考省立第一中学，同时录取的有魏孝文、谢冠生的表兄罗忠木等。谢冠生在杭读省立第一中学时，每逢节假日均与魏孝文一起去杭州魏谷臣的魏公馆作客。因魏谷臣的父亲魏秋屏是清同治年间的举人，在福建等地做过官，故在杭州有墅。同年岁末，武昌起义爆发后，杭州被光复，省立第一中学也停课。

　　1912年，谢冠生转入上海徐家汇中学，该校由天主教会所办，管理甚严。如学生必须全日制在校住宿，不许自由出入校门，从早上起床至晚息，均由校方规定监视。这些校方的严管对谢冠生来说，给他营造了勤学苦读的好环境。

　　谢冠生15岁那年，他目睹了辛亥革命成功的经过。嵊县的辛亥志士人才辈出、不畏艰险、赴汤蹈火、出生入死，是推翻清王朝专制政府的劲旅，为辛亥革命作出了杰出的贡献。谢冠生写了习作《送孙总统南归序》一文，由校长寄呈给孙中山先生。孙中山看到后，极为欣悦，并予以复信，认为“少年强则国家强，少年兴则国家兴”，同时奖给谢冠生《资治通鉴》一部。

　　三

　　1914年，17岁的谢冠生以第一名的成绩毕业于上海徐家汇中学。魏谷臣让他报考北京大学文科，但等谢冠生赶到北京时，北大考试和录取工作已告结束，故无缘就读，只得返回嵊县老家。

　　当时谢冠生祖父谢廷钧已年迈体弱，加上未婚妻魏采君已21岁，比谢冠生长4岁，故祖父嘱咐不宜远行。同年秋，谢冠生与魏采君完婚。婚后，谢冠生顶替祖父“谦吉钱庄”经理职务。很多人认为谢冠生夫妇是郎才女貌、钱庄小开、生活舒适，非常羡慕他们的生活。但谢冠生自觉得不适宜经商，仍以读书为乐。但因环境所迫，想继续读书之愿实难启齿，因此精神抑郁，终日不乐。

　　那年冬季，谢冠生患上婴痘症（麻症），40度高烧昼夜不退，病情危急。谢、魏两家均惶恐不安，他们同时从异地各请名医，两位名医开出中药方，药性寒热各不相同，两医各持己见，互不相让。开热药的名医认为：“热药发汗解表，回阳通脉，引火归原。”开寒药的名医认为：“寒药清血凉血，利尿除湿，退热消积。”谢、魏两家长辈心急如焚，最后只得由谢冠生的祖父深夜焚香祷告上苍祖宗，以抛银圆呈阴阳的方法定夺两药方的取舍。谢冠生深夜服药后转危为安，起死为生。后经过谢夫人和家人精心照顾和调养，谢冠生身体渐见康复，面部也没有留下丝毫斑疤，依旧如冠如玉。

　　病后，谢冠生将自己的心事告知夫人魏采君，说是自己还想读书，前些时候给上海徐家汇中学的校长姚缵唐（法国人）去信，告其去意，姚校长复信以教员职位相许。谢冠生认为自己一边当中学教员，一边复习，可以继续走读大学深造之路。夫人魏采君将丈夫的心愿告知祖父谢廷钧和父亲谢谷臣，两位长者都支持他心愿。岳父魏谷臣还语重心长地对谢冠生说：“大丈夫应志在四方，岂能贪恋儿女私情，图一时之安逸。”

　　1915年清明节，谢冠生独自一人从曹娥江坐船抵达上海。到时暮色茫茫，是夜住宿在上海“森泰客栈”。第二天一早，谢冠生就赶往徐家汇中学，找到姚校长后告知来意。姚校长见到谢冠生后欣喜异常，他素知谢冠生是本校的高才生，当即允聘为徐家汇中学的教员，膳食住宿均由学校供给，另发薪水三十银圆。

　　谢冠生先是在徐家汇中学教书，后应商务印书馆之邀参加《辞源》编辑。《辞源》被誉为第一部中国的百科全书，是汉语辞书编纂体例和基本格局的工具书，是首部兼收古汉语普通词语的大型综合辞书巨著。

　　1918年夏，谢冠生考入震旦大学法学科，1922年以优异的成绩毕业于该校，同年秋赴法国巴黎大学法学科留学深造。

　　□ 凌仲江